今年的流感季节情况特别糟糕，目前每周病例数处于异常高的水平。与此同时，医生们正在观察一种呼吸道合胞病毒激增这种病毒通常会在成年人身上引起轻微的类似感冒的症状，但对年幼的儿童和老人来说尤其危险。这种RSV激增已经导致了一种不同寻常的住院人数高主要发生在儿童身上。流感和呼吸道合胞病毒感染的激增发生在一年中较早的时候，而且高于正常水平。
关于为什么流感和RSV处于异常高的水平，还有很多未知因素。然而，有一件事是肯定的:“仅仅因为我们一直戴着口罩，并不意味着我们伤害了我们的免疫系统。Raywat Deonandan他是渥太华大学的流行病学家。“你的免疫系统不像肌肉，如果你不使用它，就会失去它。”
如果罪魁祸首不是我们戴了整整一年的口罩，那么我们知道为什么今年的流感和RSV季节比往年更高吗?
我们的免疫系统是如何工作的?
我们的免疫系统被使用得比我们意识到的要多得多，即使我们没有生病。他说:“我们的免疫系统没有萎缩，也没有减弱，它每天都在工作。萨拜娜Vohra-Miller，美国的创始人明确的科学。正如沃赫拉-米勒所指出的，尽管流感等呼吸道病毒在2020-2021年的流感季节有所下降，但我们的免疫系统仍在不断接触食物和水中的病原体，其中绝大多数不会导致疾病。
我们的免疫系统也有很长的记忆，它“像照片系统一样工作”科林Furness她是多伦多大学的流行病学家。“这是非常永久性的。”我们的免疫系统学会了如何识别它以前见过的特定感染因子。
随着年龄的增长，我们的免疫系统会开始衰退，就像照片随着年龄的增长而起皱一样。然而，“在孩子和健康的成年人中，如果你没有某种免疫功能受损的健康状况，这些照片仍然非常完整，”弗内斯说。“你多年没有患流感并不重要，你的身体会像上次一样对流感做出反应。”
对于像流感这样的病毒，它只能通过改变到不再被识别的程度来逃避免疫系统，而对于那些变化不大的病毒和病原体，如麻疹或水痘，免疫系统将能够在下一次暴露时将其击退，即使已经过去了很多年。
流感和呼吸道合胞病毒是季节性的
虽然一年不接触呼吸道病毒不会影响一个人的免疫系统，但2020-2021年流感季节异常低的病例数可能是我们看到如此多流感和RSV病例的部分原因。Deonandan说:“有一种观点是有一定道理的，即由于大流行限制措施抑制了各种呼吸道疾病，总的来说，我们看到它们正在复苏。”
然而，这种复苏与流感和呼吸道合胞病毒等病毒的季节性有关，而不是缺乏影响人体免疫系统的感染。正如许多科学家预测的那样2020年的论文在美国，呼吸道感染病例较少，再加上这些病毒的季节性，可能导致在较晚的季节感染病例高于正常水平。
现在，随着学校重新开学，“它真的在学校环境中重新点燃了病毒，”他说佩德罗毛孢子菌病贝勒医学院的病毒学家。所有这些在学生中传播的病毒都会产生连锁反应，感染他们社交圈中的其他人，比如他们的父母，然后他们会把病毒传播给同事。
COVID感染可能会影响我们的免疫系统
导致今年异常严重的流感和呼吸道合胞病毒季节的一个因素可能是COVID感染对我们免疫系统的影响。作为早期证据表明在美国，这可能是一个原因。Deonandan说:“有许多论文表明，COVID感染可能会降低我们抵御未来各种类型感染的能力。”
这并不是一个新想法:已知有许多病毒对我们的免疫系统有负面影响。一个例子是麻疹病毒这可能会导致我们的免疫系统“忘记”过去的感染。作为一个2019年的研究研究表明，麻疹感染可以消灭我们身体11%到73%的抗体。
目前尚不清楚COVID会在多大程度上降低我们的免疫系统反应，谁可能易受影响，以及影响可能是什么。Deonandan说:“很多人都有多重感染，但都很好。”“只是可能会有一部分人被感染或再次感染，这削弱了他们抵御未来感染的能力。”
为了降低风险，请采取预防措施
的流感每年造成12- 5.2万人死亡，以及RSV原因每年有5.8万至8万名5岁以下儿童住院治疗．尽管今年有望成为特别糟糕的一年，但风险是显而易见的。皮德拉说:“在大流行之前、大流行期间和大流行之后，呼吸道病毒感染将对我们的健康产生重大影响。”“这些都不是新的。”
好处是，有一些预防措施可以降低患病的风险，或减轻这些症状的严重程度。这包括保持最新的COVID疫苗接种，确保你接种了流感疫苗，并在拥挤的环境中采取预防措施，如戴口罩。