众所周知，在手术或程序发生之前，很难弄清楚你要为手术或程序支付多少钱。首先，医院不向每个人收取相同的费用;他们与保险公司协商价格，并经常试图对确切数字保密。不过也有好消息:一项联邦法律现在要求医院公布价目表。还有一个坏消息:这些榜单通常很难找到，更难读懂。
这个话题出现了当我们与调查记者丹·韦斯曼在《升级》上交谈时最近，他告诉我们，法律并不一定让货比三家更容易——尽管这可能取决于你的医院和你所居住的州。
现在，《纽约时报》已经做到了出版了自己的指南找到当地医院的价目表这是一个多步骤的过程，你可能不会成功，因为许多医院没有遵守法律，或者选择了一种难以操作的方式。但还是有希望的。以下是他们的建议:
- 了解你确切的医疗保健计划．例如，仅仅知道你拥有曼联是不够的。得到具体的。你有HMO或PPO吗?你是通过雇主买的还是从ACA市场买的?
- 谷歌“价格透明”和医院的名字．从那里，在医院的网站上寻找“收费记录”或“标准收费清单”或“综合机器可读文件”或“协商价格表”。
- 寻找CPT代码5位数字，代表特定的程序或服务。你可能需要打电话给医院，询问哪些CPT代码将为你所做的手术收费。
- 寻找价格．可能会有基本费率，不同的保险公司，以及如果你支付现金，他们会收取的费用。
不幸的是，医院没有被要求使用的标准文件格式，所以你能找到的可能会有所不同。还有一些人根本就没有发布他们的照片。
这在实践中可行吗?
有了这些警告，我并没有抱太大希望，但我还是进行了一次测试。
我尝试使用上述步骤查找本地的一家医院(在UPMC网络中)，最初的谷歌结果将我带到了一个价格估计师。我不得不在一个屏幕上点击，确认给出的价格只是一个估计，并不能保证，即使这样，我也找不到一些常见的手术，比如膝关节置换手术。这不是我要找的网页。
所以我回到谷歌搜索中，输入了“标准收费”，这一次，我找到了一个有价格的不同页面。我甚至在那里找到了5109美元的“TOTAL KNEE PRIMARY”。但没有CPT代码，也没有按保险计划进行区分。医院的主页上说，这是“基本费用”，保险后你最终支付的费用可能会有所不同。他们还说：
由于您的保险计划福利决定了您的自付费用，而您的服务付款是基于合同费率的，因此医院的标准收费CDM文件并不是确定您将为医疗保健支付的自付费用的有用工具。
相反，他们建议你使用评估工具或拨打电话号码来进行评估。顺便说一下，这个估计值可能比你实际收取的费用高或低。
《纽约时报》建议在此投诉如果你的医院似乎不遵守法律，但很难弄清楚情况是否如此。如果我是一名病人或护理人员，试图用价格来支付医疗费用，我也应该是一名律师吗而且医疗账单专家?
或者说，我应该是一台字面意义上的机器吗?在所有商家都表示其收费程序“不是一个有用的工具”之后，UPMC页面提供了一个机器可读的文件，他们说其中确实包括谈判价格，以及每个程序的现金成本。使用一个JSON读取工具，我可以很好地看到它，Ctrl-F和poke，但不能完全理解其中的所有内容。我认为我看到一个全膝关节置换术的现金支付率是3856美元，协商价格低至395.24美元，但我真的不确定我是否看对了。
未来还有一点希望:有了那些不可思议但机器可读的价目表，第三方公司可能会跳出来为你阅读它们。《纽约时报》指出，绿松石健康是其中之一。在我所在的地区，当地报纸报道过地区医院的工具它使用起来有点笨重，只显示了70种常见的手术方法，但结果很有启发意义:在一家医院，保险公司为标价713美元的乳房x光检查支付99美元到362美元不等的费用。医疗保险为同样的手术支付66美元;付现金的人要付570美元。
这种价格差异是价格透明度如此重要的原因，但当你只是想对你的金钱和健康负责时，试图浏览数据是令人愤怒的。如果你去找当地医院的价目表，希望你能找到比我更有信息量的东西。