无处不在的《美国新闻与世界报道》大学排名试图回答一个固有的主观问题——“我应该上哪所大学?”——用确切的数字。虽然在某种程度上，这是一个令人钦佩的目标，但最终的清单一点也不客观，而且肯定是这样在你选择大学的过程中不应该决定成败。
为了创建年度榜单，《美国新闻与世界报道》收集了一堆关于一所大学的数据，并用这些数据计算加权得分，不同的数据类别(或“排名因素”)有不同的权重。(郑重声明，由《美国新闻与世界报道》决定每个因素的权重及其原因。)然后，这些加权分数被分类成一个排名列表，以便进行比较。你可以阅读《美国新闻与世界报道》网站对排名方法进行了深入分析如果你感兴趣，但对于未来的学生(和家长)来说，你只需要知道哪三个因素对《美国新闻与世界报道》排名最重要:毕业率和保留率占总分的22%，而本科生学术声誉和师资资源各占20%。把这三个因素看得比其他所有因素都重要——包括每个学生的财务资源(10%)和毕业生负债(5%)——这会告诉你你需要知道的关于这个排名系统的局限性的一切。这是为什么。
排名并不能说明学生的经历
说到底，上大学的意义在于获得学位，所以毕业率在排名中占据如此重要的地位也就说得通了。但毕业率并不能说明一切——尤其是当毕业率高于其他反映学生生活质量的因素时。（《美国新闻与世界报道》的排名因素考虑班级规模和学生与教师的比例，但作为教师资源的一部分;有趣的是，每个学生的经济资源因素不包括任何这样的子类别。)
对毕业率的高度关注应该是对未来学生的最大影响。一所学术严谨、毕业率和保留率高的学校可能是一个学习四年的好地方，但它也可能是一个痛苦、高压的高压锅，你几乎无法生存——还有排名无法区分它们。如果你想感受一所学校的环境和生活方式，你必须自己做研究。
久负盛名的私立学校总是名列前茅
三大因素中的另外两个——师资资源和本科生学术声誉-也让人很难完全相信排名，因为它们天生就倾向于昂贵的私立学校。就师资资源而言，原因很容易理解:一所学校的资金越多，它能提供给教师的资源就越多;因此，最富有的学校得分最高。但完全由同行调查决定的大学生声誉因素同样不值得信任。这是如何《美国新闻与世界报道》在其网站上进行了描述：
在同行评估调查中，《美国新闻与世界报道》请每所学校的教务长和招生办主任总统对同一排名类别的学校(包括他们自己的学校)的学术项目质量进行评估。那些不熟悉某所学校的人被要求在标记为“不知道”的方框里打勾。
换句话说，一所学校有整整20%的分数来自高层管理人员(包括他们自己)的自我报告数据。不难看出，这在实践中会产生怎样的影响:知名(且学费昂贵)的私立学校已经拥有最高的知名度和最好的声誉，这两点在外部同行评估中显然对它们有利。由于这些学校也有很强的动机来维护自己的声誉，他们也会给自己很高的评价。
值得称赞的是，《美国新闻与世界报道》承认，他们的排名并不是大学决策的最终和全部。B但考虑到他们在高等教育界拥有如此大的权力，人们很容易就会说他们是。作为一名准学生，你的任务是找到合适的大学为你．《美国新闻与世界报道》的排名可能存在缺陷，但一旦你了解了它们的偏见，它们就会成为一个有用的工具。只要确保你的决定是基于对你来说很重要的因素，而不管《美国新闻与世界报道》是否考虑了这些因素:一所学校的位置、价格、课外项目和整体氛围都会影响你在一所学校的体验，就像它的“官方”排名中列出的因素一样多，甚至更多。